clan SATURN Abyss x3

Ранним утром тринадцатого числа, когда календарь показывал пятницу, а полная луна еще не успела закатиться за небосвод, Лилу собиралась в дорогу. В трактире ещё все спали, и только черный кот отирался у хозяйкиных ног, требуя внимания к себе и пожрать. Под окнами бабы гремели пустыми ведрами, а единственный в доме паук каким-то чудом попавший в комнату Лу, тут же был ею раздавлен. «Какой прекрасный день» - мурлыча песенку, Лилу хлопнула дверью, от чего зеркало, висевшее на стене упало и разлетелось на осколки.
День обещал быть удачным.
Выйдя из дома, Лу направилась до ближайшего храма, а оттуда к Хранителю Ворот, чтобы скорейшим образом попасть в Гиран. По пути она как обычно взяла рекламную листовку из рук распространителя и, не прочитав ее, сунула в карман. Однако Хранителя на месте не оказалось. На его месте стоял новейший электронный телепортер, в котором так же можно было оплатить услуги мобильной связи. На нем висела табличка:
“Автомат не работает. Нет воды”.
И маленькая приписка внизу:
“Здесь могла бы быть ваша реклама”.
- Совсем обалдели! – расстроилась Лилу.
Она рассеянным жестом сунула руку в карман и вдруг снова нащупала в нем листовку.
- Таг, “гильдия проводников “Последний путь” предложит Вам… в Гиран… за один день… ппц дешего…” Угу, ясно. – резюмировала Лу и отправилась по указанному адресу.
Дом, где разместилась гильдия “Последний путь”, как нельзя лучше подчеркивал масштабность ее туристической деятельности: во дворе росли деревья разных пород, в клумбах были посажены всевозможных сортов цветы, а под стеклянными колпаками росли редкие экземпляры думающих папоротников, которые от нечего делать играли друг с другом в кости. Лу поднялась на второй этаж и постучалась в дверь.
- Да-да, войдите!
В комнате за массивным дубовым столом сидел глава гильдии – немолодой высокий и очень худой человек в шляпе с пером “а-ля Робин Гуд” и смеющимися глазами. При появлении Лу он вскочил со стула и направился к ней, потирая ладони.
- Здравствуйте! Рад что вы к нам заглянули! Очень рад! Что может желать такая красивая молодая девушка как вы? Не отвечайте, я угадаю… Путешествие в сады Евы, да? Нет?... Тогда может быть поездка в Зеркальный лес с остановкой в кемпинге? Или сафари на полях Молчания? А может быть путешествие на корабле на остров Пиратов – это совершенно безопасно, уверяю Вас, еще никто не жаловался…
- Мне бы в Гиран бы…. По-любому бы… - пискнула Лу.
- Гиран? Хм…. – старый рейнджер задумался, запустив пальцы в бороду. – Что ж, это тоже можно устроить, не первый раз все таки, слава богу… Однако есть некоторые затруднения…
- В чем дело? – раздраженно спросила Лу, чувствуя, что этот квест с колечком может закончится еще толком не начавшись.
- Видите ли, в славный город Гиран есть три дороги. Одна дорога совершенно безопасна, она занимает один день от силы, но недавние дожди ее совсем размыли, и путешествие по ней может затянуться. Вторая дорога слишком длинна – я не хотел бы, чтобы Вы стоптали свои чудесные ножки – подмигнул ей охотник. – Ну а третья…
- А третья? – протянула Лу.
- Третий путь самый короткий и самый опасный. Он проходит через место, называемое “Е.Г.“ Это плохое место. Никто не ходит в Е.Г. – предупредил старый рейнджер.
“Да уж, хорошее место на “г” не назовут” - подумала Лилу, но отступать ей было уже некуда…
- Я согласна. Что может мне понадобится в дороге?
- Ну, прежде всего, Вам необходимо послать вперед гонца, который бы прибыл в Гиран и ждал Вас там. В случае, если вы вдруг задержитесь, он мог бы вызвать отряд на Ваши поиски. Хотя, можно обойтись без него. Во-вторых, вам понадобится запас провианта минимум на пять дней – там, где вы будете проходить случаются сильные туманы и вы можете заблудиться. Но вы можете взять еды и на один день. Кроме того, я рекомендую Вам оплатить услуги трех наших проводников, так как в том районе нередко пропадали люди. Но можно обойтись и одним…
- Вообщем, - подытожил рейнджер, - я советую Вам выслать гонца, запастись едой и взять двоих, даже троих проводников. Но можно этого и не делать, если Вас не интересует результат….

Вечером этого же дня на восток из Диона отправилась процессия во главе с юной путешественицей и тремя вооруженными до зубов охотниками. А где-то в другом городе в пыльном старом сундуке лежали семь кусочков адамантитового колечка, до которых было два дня пути по размытой дороге, три дня по обходной и неизвестно сколько по самому опасному пути…

Широки и необъятны земли Элмора! Бескрайние долины, зеленые цветущие поля, высокие горные хребты, заснеженные леса и холодные быстрые реки – красив и разнообразен этот хранимый богами древний мир. Не раз и ни два Силы Зла, берущие свое начало где-то в далеком прошлом, когда из Хаоса возникла первая крупинка смысла, и луч света согрел ее и дал ей имя Жизнь, пытались разрушить его. Но жизнь всегда оставалась непобежденной и до последнего боролась за свой кусочек земли и край неба над головой. Шли века; поля и долины Элмора заселялись доселе невиданными созданиями, в которых все меньше и меньше оставалось от Хаоса, и все более вырастало зерно разума, пока, наконец, не появились те, кто смог осмыслить и понять свое предназначение. Люди, эльфы, орки и гномы – каждая из рас несла в себе ответственность за сохранение Света на этой земле и веками беспощадно боролась с порождениями Зла.
Но Зло осталось. И там, где свет солнца не достигает земли и грань, отделяющая тонкий мир от привычного необычайно условна, происходит странное и пугающее… Люди сторонятся таких мест, предпочитая жить, не замечая их, но кое-кто все же посещает эти места, надеясь изжить Зло или познать тайное. Некоторые забредают туда просто сдуру…

Дорога, идущая к востоку от Диона становилась все уже и уже, и чем дальше от города, тем сильнее она зарастала травой. Деревья здесь росли с трудом, земля, набравшая в себя воды, была для них плохой кормилицей. Где-то неподалеку, несомненно, были болота. Темнело, на землю быстро спускалась холодная ночь, и густой молочный туман поднимался с болот и неподвижно висел в воздухе. Стояла та странная тишина, когда те, кто живет днем, уже спрятались по своим норам и гнездам, а ночные существа еще только готовятся выйти во мрак…
Чу! Звук шагов раздается где-то в тумане и усиливается. Вот показались три желтых пятна, размытых в белом мареве, послышался приглушенный звук голосов и треск факелов. Давно, очень давно не ступала нога человека по этой земле…

- Вам придется постараться, чтобы добыть сухих дров. Я лично здесь мерзнуть не собираюсь. – заявила Лу, зябко кутаясь в накинутый на плечи плащ и осторожно перешагивая кочки.
Трое ее спутников молча продолжали идти, сгибаясь под весом захваченной в городе провизии. При этом они не забывали поглядывать по сторонам, хотя в этом и не было большой необходимости – дальше трех метров увидеть что-либо было невозможно.
Лу подумала о том, как маленькая Веснушка сейчас, наверное, спихнула кота с подоконника и сидит, глядя в окно, в темноту и ждет ее возвращения.
“Что-то она сейчас делает?..,” – задумалась Лу.
- Госпожа, посмотрите сюда, – негромко окликнул ее один из охотников.
На земле внутри круга факельного света были видны следы чьих-то босых ног. Один из спутников Лу поставил на землю тяжелый мешок, присел и стал рассматривать отпечатки.
- Это мужчина, он шел налегке и не торопился, – сказал охотник и оглянулся на своих товарищей.
Цепочка следов уходила дальше в темноту и Лу, не раздумывая, двинулась в ту же сторону. Рейнджеры, обступив ее с трех сторон, двинулись следом. Внезапно, следы изменились – вместо крупных отпечатков на земле продолжались следы чьих-то небольших узких ступней.
- Это… это следы женщины, - удивленным шепотом произнес тот же охотник. – Не может быть…
Два его товарища подошли поближе, чтобы взглянуть на это своими глазами.
Внезапно, сильный порыв ветра словно проглотил огонь с факелов. Пламя погасло и в наступившей темноте зазвенели ножи, которые охотники мгновенно выхватили из ножен.
- Госпожа, осторожнее! – закричал один из них.
Раздался звук ломающихся деревьев и чего-то огромного, движущегося по направлению к путникам.
- Быстрее бегите, госпожа! – раздался другой голос и потонул в грохоте чьих-то гигантских шагов.
Невидимая рука охотника оттолкнула Лу и она упала на землю – как раз вовремя, потому, что над ее головой пронеслось что-то тяжелое. Лу поднялась на ноги и снова услышала крик:
- Бегите!!!
И она побежала прочь, задевая ветки кустов и едва не падая из-за торчащих невидимых корней. Там, где она только что была, раздавались крики, но плотный туман обезличивал звуки и все, что достигало ее ушей – это громкий шум позади и хлюпанье воды под ее ногами. А рядом в кромешной тьме просыпались те, кто давно не видел человека живым….
Она бежала, чувствуя, как беда, воплотившись сейчас в это болото, кусты, ветки, живая, ощутимая, сжимается вокруг нее. И будто сотни злых глаз смотрят на нее и множество лап в этот миг тянутся к ней. Обессиленная, Лу вдруг почувствовала под ногами твердую землю. Собрав все свои силы в кулак, она бежала дальше, мимо синих болотных огоньков и светящихся хищных растений. Ей казалось, что чья-то рука или лапа вот-вот схватит ее плечо и утащит назад, в ужасную топь, где что-то только что напало на нее и ее спутников. Но вот ее привыкшие к темноте глаза заметили впереди неяркий свет. Деревья и кусты вдруг расступились, и Лу выбежала на поляну, в центре которой стояло огромное высокое сооружение из прогнившего дерева и рыжего ржавого металла. Вокруг его основания горели желтые свечи, а на поляне то тут, то там стояли странные силуэты, сделанные из воткнутых в землю обрезанных и связанных вместе веток.
Лу стояла на краю поляны, не в силах отдышаться и боясь сделать шаг вперед. Свечи вокруг непонятного сооружения горели ровным желтым светом, успокаивающе, словно приглашая подойти поближе. Она проглотила комок в горле и нерешительно, оглядываясь по сторонам, направилась к центру поляны, прочь от опасных кустов. Фигуры из веток стояли неровно, словно наклоняясь и посматривая через плечо на появившегося чужака. Вблизи конструкция казалась менее пугающей. Ее неровная поверхность была испещрена странными черными значками, круглыми, с закорючками, лунными серпами, крестиками, прыгающими, словно буквы в тетради первоклассника. Вверх от основания уходили две железные сваи, между которыми был зажат…
- Нож!.. Гильотина… - прошептала Лу, содрогаясь всем телом.
Гигантский нож висел на невидимых канатах, раскачиваясь от тихого ветра и негромко поскрипывая. Лу смотрела на него, не в силах оторвать взгляд.
- А! Моя гостья! – раздалось у нее над ухом.
Лу отшатнулась в сторону, готовая закричать, но от страха ее крик застыл в горле и, не издав не звука, она смотрела, как от ближайшей фигуры из веток отделилась тень и приблизилась к ней.
- Луна взошла, уснул денек,
Кто заглянул ко мне на огонек?
- сказала Тень.
В свете свечей Лу разглядела человека с задумчивым взглядом, в черных одеждах, у пояса весел меч странного лунного свечения. Его запястья были обхвачены полосками черной кожи с металлическими вставками, а грудь украшало ожерелье из блестящих шипов. Он выглядел довольным, однако это не успокоило Лу. Она сделала пару шагов назад и уже собиралась применить свою магию, когда незнакомец произнес:
- Славная ночка, не правда ли? Вы как считаете?
Напряженная, словно кошка перед прыжком, Лу кивнула в ответ.
- А я, знаете ли, как чувствовал, что кто-то сегодня придет ко мне в гости. Карты… карты сказали мне, что будет встреча, но я и не знал что такая приятная…
Лу снова промолчала, думая о том, что, возможно, придется снова бежать через болото навстречу страшной неизвестности. Между тем, незнакомец, приложив руку ко лбу, спохватился:
- Что же это, я совсем забыл представиться. Но Вы должны извинить меня, в этой глуши запросто разучишься разговаривать по-человечески. Меня зовут Урфин, хотя… честно говоря, меня сюда никто не звал, я сам пришел. Здесь я отдыхаю, а это – он сделал неопределенный жест в сторону болота – мой “заповедник”.
Лу взглядом проследила за его движением и заметила, как на границе поляны и болота колышутся ветви кустов, словно их треплет злой ветер или кто-то пытается пробраться сквозь них.
- Не бойтесь, эти чучела хорошо выполняют свою работу – человек в черном кивнул в сторону веточных фигур. – Никто из НИХ не может навредить Вам, пока Вы здесь. …Кстати, как Вы сказали Ваше имя?
- Лилу, - достаточно твердо произнесла она. – и можно на “ты”.
- Очень приятно! Могу я узнать, как Вы… ты здесь оказалась?
- Мне нужно было попасть в Гиран, - проговорила Лу, тщательно подбирая слова, - и как можно скорее. Я и три моих спутника, мы… выбрали самую короткую дорогу, так нам казалось…
- “Поворот не туда”, - пробормотал Урфин.
- Что-что? – не поняла Лу.
- Нет, ничего, я просто подумал, что не бывает случайностей… Ты как раз вовремя. Видишь ли, мне нужна помощь, - неожиданно произнес некромант, задумчиво глядя перед собой. – Я заканчиваю свою работу по описанию этого места. А знаешь ли ты, что это за место? – спросил он прищурив один глаз.
- Не знаю, - честно сказала Лу.
- Верю, - усмехнулся Урфин, - это одно из самых удивительных мест, которые мне когда-либо удавалось посетить. Здесь мы в безопасности, но там, - он ткнул пальцем в черноту болота, - оживают самые страшные кошмары. Ты добрались сюда живой – хорошо, но меня профессионально интересуют мертвые…. Помоги мне закончить мою работу, и я выведу тебя отсюда.
Лу посмотрела на туманное и безмолвное болото, на желтый череп луны, который, распахнув свои пустые глазницы, пялился на нее сверху; на некроманта, который уже суетился, вынимая из карманов какие-то амулеты…
“Хуже уже не будет”, - подумала она и ответила:
- Хорошо, я помогу.
Урфин загадочно улыбнулся, взял ее за руку и повернулся лицом к беспокойной стене кустарника.
- Идем, крошка, я покажу тебе ад….

... Sorceror уселся на край камня, наблюдая, как юная путешественница и некромант проходят сквозь расступившиеся заросли. На груди каждого из них приятным белым светом сиял амулет.
"Скарабей защиты" - подумал Деб. - "Сколько еще трюков в арсенале некроманта?"
Однако, не следовало терять их из вида. Маг спустился на землю и проследовал туда, где недавно уже был, и куда направлялись эти двое. Ноги его мягко ступали по влажной земле, и каждый его шаг оставлял новый след поверх старой цепочки маленьких женских...
Он шел словно тень, тихо и настолько близко, что мог слышать, как кровь стучит в венах ночных странников.
- Разному.… Например, осторожности…- в полголоса вели беседу путники - А еще я узнал, что “старуха с косой” – это ленивая пожилая сволочь, которая не выполняет свою работу до конца, – заулыбался некромант, оглядываясь через плечо.... Тсссс…- он резко остановился вслушиваясь во мрак. Хруст сломанной ветки и тишина… Чёрт - выругал себя Деб и замер в позе цапли, не решаясь опустить вторую ногу, чтоб не выдать себя окончательно. Лу даже не успела ничего сообразить, как со свистом меч Урфина рассекая воздух, осветил своим лунным светом заросли, из которых донесся треск.
-Выходи я знаю, что ты там, Деб.
- у тебя глаза, чтоли на затылке - чертыхаясь вышел на свет, маг в темном плаще скрывающим лицо под капюшоном. Нет, брат, просто ты ходишь каг медвед – засмеялся Урфин.
А ты я смотрю, решил навестить самого демона из преисподни? - прищурясь спросил маг. Даа , давненько я его не навещал…- заряжая blessed spiritshot ответил некромант – он нас уже заждался. «пати каг раз к стати» - решила пошутить Лу , но вовремя остановилась, поняв всю серьезность ситуации. Да, забыл представить тебе свою спутницу, - убирая меч в ножны, обратился он к магу, - Лилу, к вашим услугам Sorceror , Маг и доблестный воин клана «Империал»
Ночь полностью вступив в свои права, сорвала покров с без того устрашающего леса, обнажив всю сущность, зла. Словно сама преисподня разверзлась, выпустив свои исчадья на прогулку. Лилу старалась не отставать от своих путников, держа наготове свой посох. Не сходи с тропы, и будь осторожна, - предупредил маг, - мы почти пришли… Воздух вокруг наполнился серой, дышать становилось просто невозможно.
Йапонамама! – вырвалось из груди Лилу, и она застыла в ужасе, перед ней из ямы, ведущую в саму преисподнюю, возник демон. Он в два взмаха крыла, оказался прямо перед её носом, боже… его глаза горели адским пламенем, будто раскаленная магма ада пыталась вырваться наружу и испепелить все живое.
Отходи в сторону! Бей! – Некромант отпихнул ее в сторону, так что она еле удержалась на ногах и град заклинаний, обрушился на монстра. Огненные клубы посыпались на демона с трех сторон, заклинания земли, огня и ветра сделали свое дело. Монстр пал, и только Лилу не могла остановиться – издохни гат, - пнула она его острым каблуком, - я из-за тебя ноготь сломала! Пнув очередной раз она увидела, как из под тела выкатилось колечко… то самое, адамантитовое. Собирай дроп, брат – сказал некромант – на этом моя миссия в этих местах окончена.
Ну, милая барышня, вы помогли мне, теперь мой черед помочь вам, таг куда вас доставить?
Вообще-то я собиралась в Гиран…, квест на колечко адамантитовое меня сюда завел, для сестры младшей, ф подарок, - сказала Лу, поправляя сбившуюся тиару. Деб пошарив в сумке, достал кольцо и протянул его Лу, - можете оставить его себе. Примногоблагодарна! – Лу готова была расцеловать обоих от счастья, что квест окончен и можно возвращаться домой.

Стук в дверь, разбудил Веснушку, - кто там в такую рань?! – крикнула она, сбегая вниз по лесенки.
Доставка почты, извольте принять! – за дверью стоял гном с небольшой бандеролью в руках.
« Дорогая сестричка, -Веснушка сидела у камина, любовалась колечком и читала письмо, - мне таг много хочется тебе рассказать! Но писать, каг фсигда влом, так что собирай вещи и приезжай в Гиран, расскажу во всех подробностях, что со мной приключилось. Ах да! Самое главное! Мы приняты в клан «Империал»! Так что приезжай поскорей, нас ждут великие дела!
з.ы. – чмоктя =) “

…фсё только начиналось…